五年，我花了五年时间，用真金白银把一个寒门书生捧成了当朝状元。庆功宴上，我亲耳听见他对满座宾朋说：“楚姑娘？不过兄妹之情罢了。”
门外的我捏紧了手里的贺礼清单——上面列着为了这场宴会新购置的紫檀木桌椅、窖藏二十年的梨花白、从江南连夜运来的时鲜。还有过去五年，我为他请名师的束脩、打通关节的打点、甚至他母亲病重时那支三百两的老山参。
兄妹？
我差点笑出声。
徐闻晏，我用万贯家财替你铺青云路，你金榜题名后送我的第一份礼，居然是张好人卡？
宴会设在城西别苑的听雪阁。那地方是我三个月前特意买下的，就因为他随口提过一句“喜欢临水听竹”。我雇了最好的工匠改建，引活水成溪，种了满院湘妃竹。
今夜灯火通明。隔着雕花木门，里头推杯换盏的声音一阵高过一阵。
展开剩余92%“徐兄如今是天子新贵，前途不可限量啊！”
“听说李尚书有意招婿？”
“楚家那位怕是没戏了，门第终究差了些……”
我站在回廊的阴影里。手心被清单的纸边硌得生疼。
原本我该坐在他身边的。出门前铺子里出了桩急事——一批蜀锦在漕运时浸了水，伙计拿不定主意，非要我亲自去瞧。我匆匆打发人给徐闻晏传话，说会迟些到。
他当时怎么说的？
哦，他替我拢了拢鬓角散下来的头发，语气温和得像春日溪水：“不急，生意要紧。累了就歇歇，我等你。”
五年了。他对我永远这般体贴，从不红脸，从不争执。连我爹当着他的面摔茶杯，骂他“攀高枝的穷酸”，他也只是拉我的袖子，低声劝：“昀岚，别为了我顶撞伯父。”
我爹看不上徐闻晏，不是一天两天。
楚家是皇商，富甲一方。徐闻晏呢？黄芪镇出来的，父亲是个到死都没中举的老秀才。要不是我楚昀岚，他连京城最差的书院门槛都摸不着。
我遇见他那年，十二岁。
上元灯节，爹忙得抽不开身。丫鬟环儿怂恿我偷溜出去看灯。西市最热闹的灯摊上，挂着一盏琉璃兔子灯，摊主说只送不卖，要连解二十道灯谜。
人挤人。我和环儿被冲散了。
我蹲在陌生的巷子口，从华灯初上等到月明星稀，又冷又怕，缩在墙角直哭。
“姑娘？”有人轻轻碰了碰我的肩。
我抬头。月光底下，站着个清瘦少年，洗得发白的青衫，眼睛却亮得像藏了星子。
“走丢了吗？”他蹲下来，视线与我齐平，“别怕，我送你回家。”
我抽噎着拽住他递过来的衣角。那布料粗糙，磨得我手心发痒。
路上他话不多，只偶尔说“小心脚下”。到了楚府那气派的大门前，他松开手，转身就要走。
“你叫什么？”我急忙喊。
他回头笑了笑：“下次见面，再告诉你。”
我爹从里头冲出来，抱着我哭天抢地。转头就让管家端出一盘金子。少年看都没看，拱手一揖：“举手之劳。”背影消失在长街尽头。
干净，清高，像话本里写的落魄才子。
我攥着那角从他衣袍上无意扯下来的、廉价的粗布，心跳如鼓。
“吱呀——”
门突然从里面开了。
是个我从没见过的女子。高挑，明艳，穿一身鹅黄襦裙，发间只簪一支白玉钗，却通身透着书卷气的洒脱。她挑眉打量我：“哪位？怎么不进去？”
没等我答，她径自推门，朝里头扬声道：“诸位，我来迟了！”
满屋的人顿时热闹起来。
“云心！你可算来了！”
“罚酒罚酒！”
徐闻晏端着酒杯走过来，眉眼含笑，话是对那女子说的：“说好酉时，这都戌时三刻了，该罚。”
原来她就是云心。徐闻晏提过无数次的那个“见解独到、不让须眉”的同窗。我一直以为，能让他那般钦佩的，定是个倜傥男儿。
云心爽快连饮三杯。目光一转，落在我身上，带着玩味的探究：“这位妹妹也迟了，是不是也该罚？”
徐闻晏侧身挡了一下，语气熟稔亲昵：“别闹，昀岚不会饮酒。”他转向我，笑容依旧温和，却像隔了层纱，“事情办完了？进来坐吧。”
他忘了。去年他乡试中举，小宴上我替他挡酒，醉了三天。他守在床边，替我换额上的帕子，轻声说：“下次不必如此。”
云心凑近他，声音不大，却足够清晰：“这么护着？心上人？”
徐闻晏几乎是立刻摇头，无奈又纵容地看她一眼：“胡说。昀岚于我，如同亲妹。”他拍了拍我的肩，像兄长安抚幼妹，“去那边坐，那边清净。”
亲妹。
我慢慢走到角落的席位。桌上摆着玲珑糕、琥珀桃仁，都是我按他口味吩咐厨房做的。他正被众人簇拥着，与云心并肩而立，谈论着什么朝中新政，神采飞扬。
五年前那个冬夜，他送我回府后第三天，独自找上门来。站在花厅里，身姿笔直，说想来道谢，那日匆忙，未曾通姓名。
他说他叫徐闻晏，说在书院读书，说母亲多病。
我给他沏茶，用的是爹爹都舍不得多用的明前龙井。他抿了一口，眼睛微微睁大，随即垂下眼睫，低声说：“好茶。”
后来我常去书院“偶遇”他。送书，送笔墨，送取暖的银炭。他起初推拒，后来渐渐接受，总是诚恳道谢，目光清澈。
有一回下大雪，我揣着新得的暖手炉去给他，见他站在书院廊下，对着漫天大雪呵出白气，侧脸安静又孤单。我跑过去，把暖手炉塞进他手里。
他愣住，指尖冻得通红。
“徐闻晏，”我那时胆子大，直呼他名字，“你以后肯定能高中。等你骑大马、戴红花游街那天，我……我送你全京城最贵的状元红。”
他低头看着怀里雕花精致的铜炉，很久，才轻轻“嗯”了一声。
雪落在他睫毛上，没化。
宴至中途，徐闻晏走过来，身上带着淡淡酒气。
“昀岚，”他声音压得低，“这儿闹，你若不习惯，就先回去歇着。我晚些……再去看你。”
我抬头看他。他眼神有些飘，不时瞥向正在与人行酒令的云心。
“好。”我听见自己说。
起身时，云心那边爆发出一阵大笑。她输了酒，正拽着徐闻晏的袖子耍赖：“徐兄代我！代我一杯！”
徐闻晏笑着摇头，语气是我不曾听过的鲜活：“自己惹的祸，自己担。”
我走出听雪阁。夜风一吹，脸上冰凉一片。
抬手一摸，全是泪。
马车摇摇晃晃回府。一进门，就看见我爹翘着腿坐在堂前太师椅上，慢悠悠嗑瓜子。
“哟，凯旋啦？”他眼皮都没抬，“这次是人家‘忙于应酬没空理你’，还是‘人多眼杂不便与你亲近’啊？”
我没理他，径直往里走。
“楚昀岚，”他在身后叫住我，瓜子也不嗑了，“你脑子是不是被那穷小子灌了迷魂汤？他今天宴请的同窗、师长，帖子是你写的，酒楼是你订的，酒菜钱是你付的。他带着别的姑娘风光，你倒好，灰溜溜自己回来了？”
我背对着他，肩膀开始发抖。
“爹，”我声音哑得厉害，“十二岁那年的花灯节，为什么只有环儿一个人带我出去？”
身后静了一瞬。
我爹站起来，走到我面前。他伸手，用拇指粗粝的指腹抹掉我脸上的泪，动作有点笨拙。
“想明白了？”他叹口气，“你身边四个大丫鬟，十二个二等丫鬟，婆子小厮无数。哪次出门不是前呼后拥？偏偏那天，就一个环儿，就能把你带出府，还‘恰好’走散了？”
他拍拍我的脸，像小时候那样：“丫头，用你的脑子想想。想通了，就回去睡一觉。明天太阳照常升起，你爹我还是京城首富，你还是楚家大小姐。什么状元郎，咱不稀罕。”
那一夜，我没睡。
天快亮时，我让管家把环儿带来。
五年不见，我几乎认不出她。枯瘦，黝黑，手指粗大皲裂，身上有股散不去的馊味。见了我，她“扑通”跪倒在地，浑身哆嗦。
“说吧。”我坐在椅子上，一夜未眠的头痛阵阵袭来，“花灯节，怎么回事？”
环儿抖着嘴唇，颠三倒四，全招了。
她和徐闻晏是同乡，一起逃难来的京城。她卖身进了楚府，月钱大半接济了徐家母子。徐闻晏许诺，等他考取功名，就赎她出去。
“那晚……是他让我带小姐出去，趁乱走散……他说，说这样小姐才会记得他，感激他……”环儿哭得上气不接下气，“我那时鬼迷心窍，信了他……”
“后来呢？”我问，“我爹发现了，是不是？”
环儿点头，眼泪混着尘土：“老爷把我关起来，用了刑……我咬死没说。老爷就说，等我什么时候想清楚，肯跟小姐说实话，才有活路。他把我打发去倒夜香……倒了五年……”
她忽然崩溃，伏在地上嚎啕：“五年！他跟着小姐进出府门多少次！他一次都没来看过我！一次都没有啊小姐！”
我看着她扭曲痛苦的脸，想起徐闻晏每次来府里，总是温文有礼，对下人也客气周到。他会特意带一包东街的桂花糕，说是给“旧相识”环儿姑娘的，托门房转交。
原来那桂花糕，从来就没到过环儿手里。
原来他早就知道环儿在哪，在做什么。
他只是，不在乎了。
三天后，徐闻晏来了。
他带着一盒珍品轩的点心，脸上是恰到好处的歉意：“那日实在喝多了，冷落了你。别生气。”
我让丫鬟接了点心，请他坐下。
“云心姑娘，很有趣。”我给他倒茶，语气平常。
他笑了笑，神色坦然：“云心确实与众不同，学识胸襟，不输男儿。我们很谈得来。”他顿了顿，看向我，目光依旧温柔，“昀岚，你就像我的家人。这五年，多亏你。”
家人。又来了。
“徐闻晏，”我放下茶壶，直视他，“你还记得，你第一次来我家，喝的那杯茶吗？”
他微怔，随即点头：“记得。极好的茶。”
“那是明前狮峰龙井，一年也就得两三斤。我爹自己都舍不得喝。”我慢慢说，“你当时说‘好茶’，但你可能不知道，那种茶，用普通泉水泡是糟蹋，得用去年梅花上收的雪水，存在瓷瓮里，埋在地下。烧水的壶要用银壶，火不能大，水不能沸。一套流程下来，要半个时辰。”
他脸上的笑容淡了些。
“你身上这件云纹直裰，是苏州绣娘的手艺，一件顶普通人家一年的嚼用。你书房里那方歙砚，是前朝古物。你母亲病重时用的老山参，长白山百年以上的，有价无市。”我一桩桩，一件件，数给他听，“徐闻晏，这五年，我楚昀岚对你，可不止是‘家人’的照拂。”
他沉默良久，再开口时，声音有些干涩：“昀岚，你的情意，我明白。但我一直视你如妹……如今我初入仕途，根基未稳，若与商贾之家结亲，恐惹非议，于前程有碍。”
他终于说了实话。
不是不喜欢，是不能喜欢。
我的万贯家财，扶他上青云。如今青云已在脚下，我这块垫脚石，就成了需要撇清的“负累”。
我忽然觉得无比荒谬，甚至想笑。
“徐闻晏，”我站起来，“我们两清了。”
他蹙眉：“昀岚，你何必说气话？我们之间，何必算得这样清楚？日后我若能站稳脚跟，定不会亏待你，亏待楚家。”
“不必。”我走到窗边，看着院子里那棵我为他移栽的西府海棠，已经打了花苞，“你的宴席，我算了笔账。听雪阁购置改建，纹银八千两。酒水菜肴，一千二百两。给各位宾客的伴手礼，每份约五十两，共三十份。还有你这身新衣裳，二百两。”
我转身，看着他骤然苍白的脸：“零头我给你抹了，就算一万两吧。徐大人如今是新科状元，天子门生，这点钱，应该不难还？”
“你……”他霍然起身，惯常的温润面具终于裂开一道缝，“楚昀岚，你非要如此羞辱我吗？”
“羞辱？”我笑了，“欠债还钱，天经地义。还是说，徐大人觉得我楚家钱多，活该当冤大头？”
他胸口起伏，死死盯着我，像第一次认识我。过了好半晌，他才从牙缝里挤出声音：“好……我还。但一时凑不齐这许多……”
“没关系。”我坐回桌前，铺开纸笔，墨是上好的松烟墨，“写张借据就行。按市价，月息三分。你是状元，前途无量，我不怕你赖账。”
他手指攥得发白，终于还是走过来，提笔写下借据。字迹依旧挺拔，却带着不易察觉的颤。
写完，他扔下笔，头也不回地走了。
背影依旧清瘦挺拔，和五年前那个雪夜一样。
只是这次，我不会再目送他离开了。
我爹知道后，拍着大腿笑了足足一炷香的时间。
“好！好丫头！这才像我楚祥明的种！”他大手一挥，“那什么听雪阁，留着晦气，卖了！爹给你在城南买个更大的园子，咱们种牡丹，富贵！”
我没卖听雪阁。只是让人把里头的湘妃竹全砍了，换成了石榴树。
多子多福，红红火火。实在。
徐闻晏果然很快还了钱。听说他求了那位李尚书，预支了两年俸禄，又找同僚借了些，凑齐一万两，连本带利，装在箱子里抬到了楚府门口。
我没见他。让管家点了数，收了。
京城说小不小，说大也不大。后来陆续听说，他和云心走得很近，常一同参加诗会文宴，郎才女貌，被不少人看好。也听说，李尚书确实有意招他为婿，只是他家世单薄，尚书夫人有些犹豫。
再后来，边关起了战事，粮草吃紧。朝廷号召商贾捐钱捐粮。我爹和我商量后，捐了十万石粮食，外加二十万两白银。
龙颜大悦。陛下亲自下旨嘉奖，赐了“义商”匾额，还允了我爹一个虚衔。虽然无实权，却是实实在在的皇恩。
宫宴那日，我也去了。
隔着晃动的珠帘，我看见徐闻晏坐在末席，官袍崭新，却掩不住眉眼间的憔悴。他频频望向首席方向——那里坐着几位尚书家眷，云心正挨着一位夫人说话，巧笑嫣然。
他没往我这边看。
或许看了，但楚家女眷的位置，离主位太近，近得他需要仰视。
宴至半酣，有太监高声宣旨，褒奖楚家忠义。我起身谢恩，感觉到无数目光落在我身上，有好奇，有打量，也有羡慕。
起身时，我似乎对上远处一道复杂的视线。
只一瞬，便错开了。
散席后，在宫门长廊下，竟迎面碰见他。
他独自一人，官帽压得低，身影在宫灯下拉得很长。
我们同时停下脚步。
他张了张嘴，似乎想说什么。最终，只是拱了拱手，低声道：“楚小姐。”
我颔首，还了一礼：“徐大人。”
擦肩而过时，夜风送来他身上淡淡的皂角味，还有一丝极淡的、陌生的熏香。不再是当年那个寒门少年身上，干净的、带着些许墨汁和阳光的气息。
我没有回头。
宫门外，楚家的马车华盖宽敞，骏马神骏。车夫放下脚凳，丫鬟伸手来扶。
我踩着锦墩上车，帘子落下，将宫城巍峨的影子，和那个曾让我耗尽心血的青衫背影，一并隔在了外面。
马车驶动，碾过青石板路，声音平稳而坚实。
车里暖炉烧得正旺，小几上温着一盅冰糖燕窝。丫鬟轻声问：“小姐，直接回府吗？”
“嗯。”我应了一声，靠进柔软的锦垫里。
窗外，京城灯火如星河，缓缓向后流去。
这人间富贵，十里繁华，从来就不需要谁来施舍。
它本就该是我的配资吧。
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